Bataan Death March

Bataan Death March

Tijdens de Bataan Death March dwongen de Japanners 76.000 gevangen geallieerde soldaten (Filippino's en Amerikanen) om ongeveer 130 kilometer over het schiereiland Bataan te marcheren. De mars vond plaats in april 1942 tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Soldaten marcheren
De Bataan Death March
Bron: Nationaal Archief
Waar is Bataan?

Bataan is een provincie in de Filippijnen op het eiland Luzon. Het is een schiereiland aan de Baai van Manilla tegenover de hoofdstad Manilla.

In de aanloop naar de mars

Na het bombarderen van Pearl Harbor begon Japan snel een groot deel van Zuidoost-Azië over te nemen. Toen de Japanse troepen de Filippijnen naderden, verplaatste de Amerikaanse generaal Douglas MacArthur de Amerikaanse troepen van de stad Manila naar het schiereiland Bataan. Hij deed dit in de hoop de stad Manilla van de ondergang te redden.

Na drie maanden van hevige gevechten versloegen de Japanners het Amerikaanse en Filippijnse leger op Bataan in de Slag om Bataan. Op 9 april 1942 gaf generaal Edward King jr. Zich over aan de Japanners. Er waren ongeveer 76.000 gecombineerde Filippijnse en Amerikaanse troepen (ongeveer 12.000 Amerikanen) die zich overgaven aan de Japanners.

Het plan

De Japanse commandant wist dat hij iets moest doen met het grote leger dat hij had veroverd. Hij was van plan ze te verplaatsen naar Camp O'Donnell, zo'n tachtig kilometer verderop, dat de Japanners in een gevangenis zouden veranderen. De gevangenen liepen een deel van de weg en reden de rest van de weg met de trein.

De omvang van het veroverde leger verraste de Japanners. Ze dachten dat er maar ongeveer 25.000 geallieerde soldaten waren, niet 76.000. Ze verdeelden het leger in kleinere groepen van 100 tot 1000 man, namen hun wapens en zeiden dat ze moesten gaan marcheren.

Gevangen soldaten
Gevangenen
Bron: Nationaal Archief The Death March

De Japanners gaven de gevangenen drie dagen geen eten of drinken. Toen de soldaten zwakker en zwakker werden, begonnen velen van hen achter de groep te vallen. Degenen die achterop raakten, werden door de Japanners geslagen en vermoord. Soms werden uitgeputte gevangenen overreden door vrachtwagens en andere legervoertuigen.

Toen de gevangenen eenmaal bij de treinen waren, werden ze zo strak in de treinen gepropt dat ze de rest van de reis moesten blijven staan. Degenen die niet konden passen, werden gedwongen om de hele weg naar het kamp te marcheren.

Eind maart

De mars duurde zes dagen. Niemand weet zeker hoeveel soldaten onderweg zijn omgekomen, maar volgens schattingen ligt het dodental tussen de 5.000 en 10.000. Toen de soldaten het kamp eenmaal hadden bereikt, verbeterden de omstandigheden niet veel. Duizenden anderen stierven in het kamp door honger en ziekte in de komende jaren.

Resultaten

De gevangenen die het overleefden, werden begin 1945 gered toen de geallieerden de Filippijnen heroverden. De Japanse officier die verantwoordelijk was voor de mars, generaal Masaharu Homma, werd geëxecuteerd wegens 'oorlogsmisdaden tegen de menselijkheid'.

Interessante feiten over de Bataan Death March
  • Generaal MacArthur wilde persoonlijk in Bataan blijven en vechten, maar kreeg van president Roosevelt het bevel om te evacueren.
  • Toen de Japanners voor het eerst het leger veroverden, executeerden ze ongeveer 400 Filippijnse officieren die zich hadden overgegeven.
  • De Japanners probeerden de gebeurtenis te verdoezelen door de plaatselijke krant te laten melden dat de gevangenen goed werden behandeld. De waarheid over de mars kwam aan het licht toen ontsnapte gevangenen hun verhaal vertelden.