Slag aan de Somme

Slag aan de Somme

De Slag om de Somme was een van de grootste veldslagen die plaatsvond tijdens de Eerste Wereldoorlog.Het vond plaats in de buurt van de rivier de Somme in Frankrijk en duurde van 1 juli tot 18 november in 1916.

Wie vocht er in de Slag aan de Somme?

De strijd werd uitgevochten tussen de geallieerden (Britten en Fransen) aan de ene kant en het Duitse rijk aan de andere kant. Veel van de Britse soldaten zagen hun eerste gevechten in de Slag aan de Somme. Ze maakten deel uit van een vrijwilligersleger genaamd Kitchener's Army omdat ze werden gerekruteerd door Lord Kitchener. Groepen binnen het leger werden de bataljons van Pal genoemd omdat de vrijwilligers gegarandeerd met hun vrienden en buren in bataljons werden geplaatst.

WW! troepen in loopgraven
Troepen vallen aan vanuit de loopgraven
Bron: Library and Archives Canada
Wie waren de leiders?

De Britten werden geleid door opperbevelhebber Sir Douglas Haig. Andere geallieerde leiders waren de Franse generaal Ferdinand Foch en de Britse generaal Henry Rawlinson. De Duitse commandanten waren onder meer generaal Rupprecht (de kroonprins van Beieren), generaal Max von Gallwitz en generaal Fritz von Below.

In de aanloop naar de strijd

Bijna twee jaar sinds de Eerste Slag om de Marne waren de twee partijen verwikkeld in een gevecht loopgravenoorlog langs het westelijke front. Het front was nauwelijks bewogen. De Britten en de Fransen waren van plan een grote offensieve aanval aan de Somme te maken in de hoop de patstelling te doorbreken en de Duitsers uit Frankrijk te verdrijven.

Hun plannen werden echter gewijzigd toen de Duitsers in de aanval gingen en de Fransen aanvielen bij de Slag om Verdun. Franse troepen werden naar Verdun gestuurd om de Duitsers af te weren. De Fransen eisten ook dat de Britten de aanval op de Somme van 1 augustus tot 1 juli zouden voortzetten in de hoop dat de Duitse troepen zouden worden omgeleid van Verdun naar de Somme.

Britse tank
Tanks werden voor het eerst gebruikt bij de Slag aan de Somme
Foto door Ernest Brooks
Artilleriebarrage

Vóór de daadwerkelijke aanval begonnen de geallieerden met het bombarderen van de Duitse linies. Ze geloofden dat dit bombardement de frontlinies van de Duitse loopgraven zou vernietigen, waardoor de soldaten konden binnenlopen en het overnemen. Ze bombardeerden de Duitsers acht opeenvolgende dagen constant met 3.000 kanonnen. Ze vuurden meer dan 1.600.000 granaten af.

De Duitsers werden echter gewaarschuwd voor het bombardement. Ze zochten een schuilplaats en wachtten af. Er werd weinig echte schade aangericht aan de Duitse vestingwerken en veel van de Britse granaten waren blindgangers en zijn zelfs nooit ontploft.

Het gevecht

De geallieerde commandanten weigerden te waarschuwen dat het bombardement niet werkte. Na acht dagen, op 1 juli 1916, gaven ze het bevel tot de aanval. Duizenden Britse soldaten kwamen uit hun loopgraven en begonnen op te rukken op de Duitse linies. Ze werden gemakkelijk neergeschoten door de Duitsers. Het was de ergste dag in de geschiedenis van de Britse oorlogsvoering. Ze leden ongeveer 60.000 slachtoffers, waaronder 20.000 doden op die eerste dag van de strijd.

Ondanks de zware verliezen bleven de geallieerden aanvallen. Ze lieten de aanval pas op 18 november achterwege. Gedurende die tijd wonnen ze ongeveer zeven mijl aan territorium, maar leed ongeveer 623.000 slachtoffers, waaronder 423.000 Britten en 200.000 Fransen. De Duitsers hadden ongeveer 500.000 slachtoffers.

Met meer dan 1.000.000 totale slachtoffers aan elke kant was de Slag aan de Somme een van de bloedigste veldslagen in de menselijke geschiedenis.
Kaart van de Slag aan de Somme door Unknown
Kaart van de Slag om de Somme​Auteur onbekend.
(Klik op kaart voor grotere weergave)
Resultaten

Historici betwisten tegenwoordig de impact van de strijd. Sommigen zeggen dat de Britse commandant Haig mannen en middelen heeft verspild in een gebrekkig gevechtsplan. Anderen zeggen dat hij geen andere keuze had dan door te gaan met de aanval om de Fransen af ​​te lossen bij de Slag om Verdun.

Interessante feiten over de Slag om de Somme
  • Omdat veel mannen uit dezelfde stad bij elkaar waren gegroepeerd in de bataljons van de Britse Pal, betekende dit vaak dat wanneer een bataljon werd weggevaagd, alle mannen uit een bepaalde stad in Groot-Brittannië werden gedood.
  • De eerste tanks die de strijd aangingen waren bij de Slag aan de Somme.
  • De Britse commandanten waren er zo van overtuigd dat de Duitse verdediging was vernietigd dat ze de aanvallende soldaten met voorraden laadden en hen bevolen te lopen. Deze soldaten werden snel neergeschoten.
  • De geallieerden verloren ongeveer 89.000 man per mijl gewonnen grondgebied.
  • De aanval eindigde in november, voornamelijk vanwege hevige sneeuwval in de regio.