Kometen en meteoren
Kometen en meteoren
De komeet ISON.
Bron: NASA / Cameron McCarty Wat is een komeet?
Kometen zijn brokken ijs, stof en rots die in een baan om de zon draaien. De typische komeet heeft een kern met een diameter van enkele kilometers. Kometen worden vaak de 'vuile sneeuwballen' van het zonnestelsel genoemd.
Coma en staart
Als een komeet de zon nadert, zal zijn ijs beginnen op te warmen en in gassen en plasma veranderen. Deze gassen vormen een grote gloeiende 'kop' rond de komeet die een 'coma' wordt genoemd. Terwijl de komeet door de ruimte snelt, zullen de gassen achter de komeet volgen en een staart vormen.
Vanwege hun coma en staart lijken kometen wazig als ze in de buurt van de zon komen. Hierdoor kunnen astronomen gemakkelijk kometen van andere ruimtevoorwerpen bepalen. Sommige kometen zijn met het blote oog te zien terwijl ze de aarde passeren.
De komeet Hale-Bopp met coma en staart.
Bron: NASA.
Baan van een komeet
Kometen zijn meestal verdeeld in twee groepen, bepaald door het type baan dat ze hebben.
Het eerste type komeet is de komeet met een korte periode. Kometen met een korte periode hebben banen van minder dan tweehonderd jaar. Sommige hebben zeer korte banen van slechts een paar jaar. Dit soort kometen zijn afkomstig uit de Kuipergordel.
Het tweede type komeet is de komeet met een lange periode. Kometen met een lange periode hebben banen van meer dan tweehonderd jaar. Sommige kometen met een lange periode hebben banen van duizenden jaren. Wetenschappers denken dat kometen met een lange periode uit de Oortwolk komen.
De Kuipergordel
De Kuipergordel is een gebied van het zonnestelsel dat voorbij de planeten en de baan van Neptunus ligt. Het is veel groter dan de asteroïdengordel. De Kuipergordel bevat miljoenen ijzige objecten, waaronder enkele grotere objecten zoals de dwergplaneten Pluto en Eris.
De Oort-wolk
Ver buiten de Kuipergordel geloven wetenschappers dat er nog een verzameling van miljarden kometen is, de Oortwolk. Dit is waar kometen met een lange baan vandaan komen. De buitengrens van de Oortwolk bepaalt de buitengrens van het zonnestelsel.
De Oort Cloud getoond in
relatie met de rest van het zonnestelsel.
Bron: NASA.
Wat zijn meteoroïden, meteoren en meteorieten?
Een meteoroïde is een klein stukje steen of metaal dat is afgebroken van een komeet of een asteroïde. Meteoroïden kunnen ontstaan uit botsende asteroïden of als puin van kometen die door de zon te hard rijden.
Meteoren zijn meteoroïden die door de zwaartekracht van de aarde in de atmosfeer van de aarde worden getrokken. Wanneer een meteoor de atmosfeer raakt, zal hij opwarmen en branden met een heldere lichtstraal die een 'vallende ster' of een 'vallende ster' wordt genoemd. Als er meerdere meteoren tegelijkertijd en nabij dezelfde plaats aan de hemel voorkomen, wordt dit een meteorenregen genoemd. Een meteoriet is een meteoor die niet helemaal opbrandt en helemaal tot aan de grond komt.
Interessante feiten over kometen en meteoren
- De Oortwolk bevindt zich ongeveer een lichtjaar van de zon.
- Een van de beroemdste kometen is de komeet van Halley. De komeet van Halley heeft een baan van 76 jaar en is zichtbaar vanaf de aarde terwijl hij voorbijgaat.
- In de oudheid geloofden mensen dat het passeren van een komeet een onheilspellende voorteken was.
- Uiteindelijk zal het ijs van een komeet afbranden en zal het gewoon een metalen rots zijn zonder coma of staart. Deze kometen zouden 'uitgestorven' zijn.
- Miljoenen meteoren komen elke dag de atmosfeer van de aarde binnen. De meeste zijn ongeveer zo groot als een kiezelsteen.
