Woestijnen

Woestijnen

Grote woestijnen

Er zijn vier grote woestijnen in de Verenigde Staten. Ze bevinden zich allemaal in het westelijke deel van het land en worden gedefinieerd als gebieden met minder dan tien centimeter neerslag (regen, sneeuw, enz.) Per jaar.



Geweldige Basin Desert

De Great Basin Desert wordt algemeen beschouwd als de grootste van de vier Amerikaanse woestijnen. Hoewel we woestijnen meestal als heet beschouwen, is de Great Basin Desert vaak erg koud en is de meeste neerslag die in de woestijn valt sneeuw. Een groot deel van de woestijn bevindt zich op grote hoogten van 3000 tot 6000 voet of meer.

De Great Basin Desert ligt tussen de Sierra Nevada Mountains en de Rocky Mountains. Het bevindt zich voornamelijk in de staat Nevada, maar ook in delen van Californië, Idaho, Utah en Oregon. De regio krijgt zo weinig regen omdat het Sierra Nevada-gebergte een schild vormt tegen de winden van de Stille Oceaan en voorkomt dat vocht uit de lucht de regio in komt.

Veel voorkomende planten in de woestijn zijn onder meer alsem en shadscale. Een van de meer unieke planten die hier groeien, is de borstelhaarden. Deze boom is het oudst bekende levende organisme ter wereld. Sommige van deze bomen hebben naar schatting meer dan 5.000 jaar geleefd.

Chihuahuan-woestijn

De Chihuahuan-woestijn ligt langs de grens tussen Mexico en de Verenigde Staten. Het beslaat delen van het zuidwesten van Texas, het zuiden van New Mexico en het zuidoosten van Arizona. Het grootste deel van de woestijn bevindt zich in Mexico.

De dominante plant in de Chihuahuan-woestijn is de creosootstruik. Andere planten zijn onder meer yucca's, agaves, cactusvijgcactussen en verschillende grassen. De Rio Grande-rivier snijdt door de woestijn op weg naar de Golf van Mexico. Het Big Bend National Park maakt ook deel uit van de Chihuahuan-woestijn en beschermt meer dan 800.000 hectare aan planten en dieren in de woestijn.

Sonorawoestijn

De Sonorawoestijn bevindt zich in Zuid-Californië, Arizona en Mexico. Er zijn twee grote rivieren die door de woestijn stromen: de Colorado-rivier en de Gila-rivier. Er zijn bergen in de woestijn met brede valleien. De valleien kunnen in de zomer extreem heet worden.

De woestijn is misschien wel het meest bekend vanwege de saguaro-cactus. Deze cactus kan meer dan 60 voet lang worden met takken die soms op armen kunnen lijken. Andere planten die veel voorkomen in de Sonorawoestijn zijn de Cholla-cactus, de beverstaartcactus, de creosootstruik, de indigostruik en de Mormoonse theestruik. Hier leeft een grote verscheidenheid aan dieren, waaronder hagedissen, vleermuizen, jackrabbits, mussen, slangen, schildpadden en uilen.


Saguaro-cactussen in de Sonora-woestijn
Subwoestijnen in de Sonorawoestijn zijn de Colorado-woestijn, Yuma-woestijn, Tonopah-woestijn en de Yuha-woestijn.

Mojave woestijn

De Mojave-woestijn ligt in het zuidwesten van de Verenigde Staten in Californië, Nevada en Arizona. Het ligt tussen de Great Basin Desert in het noorden en de Sonorawoestijn in het zuiden.

De woestijn heeft extreme hoogtes die variëren van een hoog punt van 11.049 voet bij Telescope Peak tot een dieptepunt van 282 voet onder zeeniveau bij Death Valley. Samen met de extreme hoogtes komt een breed temperatuurbereik. De hoger gelegen gebieden kunnen extreem koud worden, vooral 's nachts. Death Valley, aan de andere kant, is de heetste plaats in de Verenigde Staten met een wereldrecord hoge temperatuur van 134 graden F en een gemiddelde jaarlijkse regenval van minder dan 2 inch.

De Mojave-woestijn is beroemd om de Joshua Tree (wetenschappelijke naam is yucca brevifolia). Een groot deel van het land is dun bedekt met grassen en de creosootstruik. De woestijn herbergt een verscheidenheid aan dieren, waaronder hagedissen, slangen, de Mojave-grondeekhoorn, konijnen, pronghorns, schorpioenen , en de kangoeroe-rat.

Meer over geografische kenmerken van de VS:

Regio's van de Verenigde Staten
Amerikaanse rivieren
Amerikaanse meren
Amerikaanse bergketens
Amerikaanse woestijnen

AardrijkskundeAmerikaanse geografieGeschiedenis van de Amerikaanse staat