Melkwegstelsels

Melkwegstelsels

heelal
De Whirlpool Galaxy.
Bron: NASA en ESA. Wetenschappers dachten vroeger dat alle sterren in het universum deel uitmaakten van één gigantische groep sterren. Toen, in 1917, suggereerde Thomas Wright dat er mogelijk veel verschillende grote groepen sterren zijn. Een paar jaar later werd dit bewezen door andere astronomen en werd het idee van de melkweg werkelijkheid.

Wat is een melkwegstelsel?

Een melkwegstelsel is een groep sterren en ander ruimtemateriaal. De sterren hebben de neiging om rond een zwaartepunt te draaien, net zoals de planeten rond de zon in het zonnestelsel draaien. Melkwegstelsels zijn enorm en kunnen biljoenen (veel groter dan miljarden!) Sterren hebben.

Hoe groot sterrenstelsels ook zijn, ze worden over het algemeen van elkaar gescheiden door grote gebieden met lege ruimte. Er zijn zelfs clusters van sterrenstelsels die van elkaar gescheiden zijn door nog grotere delen van de ruimte. Wetenschappers denken dat er meer dan 100 miljard sterrenstelsels zijn. Wauw, het universum is enorm!

Melkweg

We leven in de melkweg die de Melkweg wordt genoemd. De Melkweg maakt deel uit van een cluster van ongeveer 3.000 sterrenstelsels die de Lokale Groep wordt genoemd. De Melkweg is een spiraalvormig sterrenstelsel en bestaat naar schatting uit ongeveer 300 miljard sterren.

melkwegstelsel
Tekening van het Melkwegstelsel.
Bron: NASA
Soorten sterrenstelsels

Er zijn vier hoofdtypen sterrenstelsels, afhankelijk van hun vorm:
  • Spiraal - Het spiraalstelsel heeft een aantal lange armen die rond het centrum draaien. In het centrum van het spiraalstelsel staan ​​oudere sterren, terwijl de armen over het algemeen van nieuwe sterren zijn gemaakt.
  • Gestreepte spiraal - Dit type melkwegstelsel lijkt op de spiraal, maar heeft een lange balk in het midden met spiralen die van de uiteinden af ​​komen.
  • Elliptisch - Een massa sterren klonterde samen in de vorm van een elliptische schijf.
  • Onregelmatig - Elk ander gevormd sterrenstelsel wordt over het algemeen op één hoop gegooid in de categorie van onregelmatig. Aangenomen wordt dat de meeste onregelmatige sterrenstelsels worden gevormd door twee van de andere drie soorten sterrenstelsels die tegen elkaar botsen.


Voorbeeld van een balkspiraalstelsel
Gestreepte spiraalstelsel NGC 1300.
Bron: NASA, ESA en The Hubble Heritage Team
Leuke weetjes over sterrenstelsels
  • Het woord melkwegstelsel komt van het Griekse woord voor 'melkachtig'.
  • Sommige wetenschappers denken dat het grootste deel van de massa van een melkwegstelsel bestaat uit een mysterieuze substantie die donkere materie wordt genoemd.
  • Er wordt gedacht dat er een enorm zwart gat is in het centrum van sterrenstelsels.
  • Het sterrenstelsel dat zich het dichtst bij de Melkweg bevindt, is Andromeda, dat ongeveer 2,6 miljoen lichtjaar van ons verwijderd is.
  • Veel sterrenstelsels zijn meer dan 100.000 lichtjaar in doorsnede.
  • Het duurt meer dan tweehonderd miljoen jaar voordat de zon in een baan om het centrum van de melkweg draait. Dit wordt een galactisch jaar genoemd.