Griots en verhalenvertellers

Griots en verhalenvertellers

Wat is een griot?

Griots waren de vertellers en entertainers in het oude Afrika. In de West-Afrikaanse cultuur van het Mande-volk hadden de meeste dorpen hun eigen griot die meestal een man was. Griots waren een belangrijk onderdeel van de cultuur en het sociale leven van het dorp.

Verteller

De belangrijkste taak van de griot was om de dorpelingen te vermaken met verhalen. Ze vertelden mythische verhalen over de goden en geesten van de regio. Ze vertelden ook verhalen over koningen en beroemde helden uit eerdere veldslagen. Sommige van hun verhalen bevatten morele boodschappen die werden gebruikt om de kinderen te leren over goed en slecht gedrag en hoe mensen zich zouden moeten gedragen om hun dorp sterker te maken.


Griot-muzikanten
Bron: Nationale Bibliotheek van Frankrijk
Historicus



Griots waren ook de historici van het oude Afrika. Ze zouden de geschiedenis van het dorp bijhouden en onthouden, inclusief geboorten, sterfgevallen, huwelijken, droogtes, oorlogen en andere belangrijke gebeurtenissen. De verhalen en historische gebeurtenissen zouden dan van generatie op generatie worden doorgegeven. Omdat er geen geschreven verslag van de dorpsgeschiedenis was, werden de verhalen van de griots de geschiedenis en het enige verslag van gebeurtenissen uit het verleden.

Musicus

De griot was ook de muzikant van het dorp. Verschillende griots speelden verschillende instrumenten. De meest populaire instrumenten waren de kora (een snaarinstrument zoals een harp), de balafoon (een houten instrument zoals een xylofoon) en de ngoni (een kleine luit). Griots speelden vaak muziek terwijl ze verhalen vertelden of zongen.

• Balafoon - De balafoon is een percussie-instrument dat lijkt op een xylofoon. Hij is gemaakt van hout en heeft maar liefst 27 sleutels. De toetsen worden bespeeld met houten of rubberen hamers. De balafoon bestaat al sinds de jaren 1300.
• Kora - De kora is een snaarinstrument dat lijkt op een harp, maar met enkele kwaliteiten van een luit. Het wordt traditioneel gemaakt van een kalebas (zoals een grote pompoen) in tweeën gesneden en vervolgens bedekt met koeienhuid. De hals is gemaakt van hardhout. De typische kora heeft 21 snaren.
• Ngoni - De ngoni is een snaarinstrument dat lijkt op een luit. Het lichaam is gemaakt van uitgehold hout met over de opening een dierenhuid gespannen. Het heeft 5 of 6 snaren die tijdens het spelen met de vingers en duim worden geplukt.

Moderne griots

Er zijn nog steeds veel hedendaagse griots in Afrika, vooral in West-Afrikaanse landen als Mali, Senegal en Guinee. Sommige van de meest populaire Afrikaanse muzikanten beschouwen zichzelf tegenwoordig als griots en gebruiken traditionele composities in hun muziek. De meeste griots zijn tegenwoordig reizende griots. Ze trekken van stad naar stad en treden op tijdens speciale gelegenheden zoals bruiloften.

Interessante feiten over de Griots of Africa

• De meeste griots waren mannen, maar vrouwen kunnen ook griots zijn. Vrouwengriots waren meestal gespecialiseerd in zingen.
• Een andere naam voor griot is 'jeli.'
• Hoewel griots zeer gerespecteerd werden (en soms gevreesd werden om hun magische krachten), werden ze beschouwd als een lage kaste in de hiërarchie van het Afrikaanse sociale leven.
• Tijdens het Mali-rijk namen griots van de koninklijke familie een nog belangrijkere rol op zich. Vaak diende de griot van de keizer als raadgever en woordvoerder van de keizer.
• De griots dienden vaak als bemiddelaars tussen dorpen als ze problemen en meningsverschillen hadden.
• Sommige historici geloven dat het ngoni-instrument uiteindelijk de banjo werd nadat het samen met West-Afrikaanse slaven naar Amerika was gereisd.