Valley Forge

Valley Forge

GeschiedenisAmerikaanse revolutie

Valley Forge was de plaats waar het Amerikaanse continentale leger zijn kamp sloeg tijdens de winter van 1777-1778. Het was hier dat de Amerikaanse troepen een echte gevechtseenheid werden. Valley Forge wordt vaak de geboorteplaats van het Amerikaanse leger genoemd.

Waar ligt Valley Forge?

Valley Forge bevindt zich in de zuidoostelijke hoek van Pennsylvania ongeveer 25 mijl ten noordwesten van Philadelphia.

George Washington in Valley Forge op paarden
Washington en Lafayette bij Valley Forge
door John Ward Dunsmore Waarom kampeerden ze daar?

George Washington koos ervoor om het winterkamp in Valley Forge te maken om verschillende redenen. Ten eerste was het dicht bij Philadelphia, waar de Britten kampeerden voor de winter. Hij kon de Britten in de gaten houden en de bevolking van Pennsylvania beschermen. Tegelijkertijd was het ver genoeg van de Britten, zodat hij voldoende zou worden gewaarschuwd als ze besloten aan te vallen.

Valley Forge was ook een goede plek om te verdedigen als het leger werd aangevallen. Er waren hoge gebieden in Mount Joy en Mount Misery om versterkingen te maken. Er was ook een rivier, de Schuylkill River, die diende als een barrière naar het noorden.

Wie waren de Amerikaanse leiders?
Baron Friedrich Wilhelm von Steuben
door Charles Willson Apart

Het was in Valley Forge waar het Continentale Leger veranderde in een getrainde strijdmacht. Er waren met name drie leiders die een sleutelrol speelden bij de opbouw van het leger.
  • Generaal George Washington - George Washington was de opperbevelhebber van het Continentale Leger tijdens de Amerikaanse Revolutie. Zijn leiderschap en vastberadenheid speelden een grote rol in het feit dat de Verenigde Staten onafhankelijk werden van Groot-Brittannië.
  • Generaal Friedrich von Steuben - Friedrich von Steuben was een in Pruisen geboren militaire leider die diende als inspecteur-generaal onder Washington. Hij nam de taak op zich om het Continentale Leger op te leiden. Door de dagelijkse oefeningen van Von Steuben, zelfs in de koude winter bij Valley Forge, leerden de soldaten van het Continentale Leger de tactiek en discipline van een echte strijdmacht.
  • General Marquis de Lafayette - Marquis de Lafayette was een Franse militaire leider die zich bij de staf van Washington in Valley Forge voegde. Hij werkte zonder loon en vroeg niet om speciale verblijven of behandelingen. Lafayette zou later een belangrijke commandant worden bij verschillende belangrijke veldslagen.
Waren de omstandigheden slecht?

De omstandigheden die de soldaten in Valley Forge moesten doorstaan, waren verschrikkelijk. Ze hadden te maken met koud, nat en sneeuwweer. Ze hadden vaak honger, want voedsel was schaars. Veel van de soldaten hadden geen warme kleding of zelfs geen schoenen, omdat hun schoenen versleten waren tijdens de lange tocht naar de vallei. Er waren ook weinig dekens.

Het leven in koude, vochtige en overvolle blokhutten maakte de zaken nog erger omdat ziektes en ziekten zich hierdoor snel door het kamp konden verspreiden. Ziekten zoals buiktyfus, longontsteking en pokken eisten het leven van veel soldaten. Van de 10.000 mannen die de winter in Valley Forge begonnen, stierven er ongeveer 2.500 voor de lente.

Valley Forge-Washington en Lafayette. Winter 1777-1778
Valley Forge-Washington en Lafayette. Winter 1777-1778door Alonzo Chappel Interessante feiten over de Valley Forge
  • Valley Forge was het eerste staatspark in Pennsylvania. Tegenwoordig staat het bekend als het Valley Forge National Historic Park.
  • Het gebied is vernoemd naar een ijzersmederij in het nabijgelegen Valley Creek.
  • Generaal Friedrich von Steuben schreef de Revolutionary War Drill Manual, die de standaard boorhandleiding werd die door de Amerikaanse troepen werd gebruikt tot aan de oorlog van 1812.
  • Aangenomen wordt dat slechts ongeveer 1/3 van de mannen die in Valley Forge aankwamen schoenen hadden.
  • Sommige families van de soldaten, waaronder vrouwen, zusters en kinderen, sloegen hun kamp op bij de soldaten en hielpen hen de winter te overleven. Ze werden kampvolgers genoemd.
  • Generaal Von Steuben arriveerde in Valley Forge met een aanbevelingsbrief van Benjamin Franklin. Zijn energie en kennis van het trainen en boren van mannen hadden een onmiddellijke impact op de soldaten in het kamp.
  • Martha Washington bleef ook in het kamp. Ze bracht manden met eten en sokken naar de soldaten die ze het meest nodig hadden.