William Penn

William Penn


Portret van William Penn
Auteur onbekend
  • Bezetting: Advocaat en grondeigenaar
  • Geboren: 14 oktober 1644 in Londen, Engeland
  • Ging dood: 30 juli 1718 in Berkshire, Engeland
  • Meest bekend vanwege: Oprichting van de kolonie Pennsylvania
Biografie:

Opgroeien

William Penn werd geboren op 14 oktober 1644 in Londen, Engeland. Zijn vader was een admiraal bij de Engelse marine en een rijke landeigenaar. Terwijl William opgroeide, maakte Engeland een aantal zeer turbulente tijden door. Koning Charles I werd in 1649 geëxecuteerd en het parlement nam de controle over het land over. In 1660 werd de monarchie hersteld toen Karel II tot koning werd gekroond.

Als lid van een rijke familie ontving William een ​​uitstekende opleiding. Hij ging eerst naar de Chigwell School en kreeg later privéleraren. Op 16-jarige leeftijd ging William in 1660 naar de universiteit van Oxford.

Religie en de Quakers

De officiële religie van Engeland was op dat moment de Church of England. Sommige mensen wilden echter lid worden van andere christelijke kerken, zoals de puriteinen en de quakers. Deze andere kerken werden als illegaal beschouwd en mensen konden in de gevangenis worden gezet omdat ze zich bij hen voegden.

De Quakers waren van mening dat er geen religieuze rituelen of sacramenten mochten zijn. Ze weigerden ook te vechten in welke oorlog dan ook, geloofden in religieuze vrijheid voor iedereen en waren tegen slavernij.

Het leven als een Quaker

William Penn werd een Quaker toen hij tweeëntwintig was. Het viel hem niet gemakkelijk. Hij werd gearresteerd voor het bijwonen van Quaker-bijeenkomsten, maar werd vrijgelaten vanwege zijn beroemde vader. Zijn vader was echter niet blij met hem en dwong hem het huis uit. Hij werd dakloos en woonde een tijdje bij andere Quaker-families.

Penn werd beroemd om zijn religieuze geschriften ter ondersteuning van het Quaker-geloof. Hij werd opnieuw gevangen gezet. Daar bleef hij schrijven. Rond deze tijd werd Penns vader ziek. Zijn vader was gegroeid om de overtuigingen en moed van zijn zoon te respecteren. Hij liet Penn een groot fortuin na toen hij stierf.

Handvest van Pennsylvania

Nu de omstandigheden voor Quakers in Engeland verslechteren, bedacht Penn een plan. Hij ging naar de koning en stelde voor dat de Quakers Engeland zouden verlaten en hun eigen kolonie in Amerika zouden hebben. De koning vond het een goed idee en gaf Penn een charter voor een groot stuk land in Noord-Amerika. Aanvankelijk heette het land Sylvania, wat 'bos' betekent, maar het werd later genoemd Pennsylvania ter ere van de vader van William Penn.

Een vrij land

William Penn stelde zich voor dat Pennsylvania niet alleen een Quaker-land zou zijn, maar ook een vrij land. Hij wilde vrijheid voor alle religies en een veilige plek voor vervolgde minderheden om te leven. Hij wilde ook vrede met de indianen en hoopte dat ze samen konden leven als 'buren en vrienden'.

Pennsylvania heeft een grondwet aangenomen met de naamFrame van de regering​De regering had een parlement dat bestond uit twee huizen van leiders. Deze huizen moesten eerlijke belastingen heffen en de rechten van privébezit beschermen. De grondwet garandeerde de vrijheid van aanbidding. De grondwet van Penn werd beschouwd als een historische stap op weg naar democratie in Amerika.

Philadelphia

In 1682 kwamen William Penn en ongeveer honderd Quaker-kolonisten aan in Pennsylvania. Ze vestigden de stad Philadelphia. Penn had de stad ontworpen met straten in een raster. De stad en de kolonie waren een succes. Onder leiding van Penn beschermde de nieuwe regering de rechten van de burgers en handhaafde ze de vrede met de lokale indianen. In 1684 woonden er ongeveer 4.000 mensen in de kolonie.