Roger Williams

Roger Williams

Roger Williams
Auteur: Franklin Simmons

• Bezetting: Minister en staatsman
• Geboren: 1603 in Londen, Engeland
• Ging dood: 1683 in Providence, Rhode Island
• Meest bekend vanwege: Oprichting van de kolonie Providence Plantation die Rhode Island werd

Biografie:

Opgroeien

Roger Williams werd geboren in 1603 in Londen, Engeland ​Zijn vader, James, was een koopmanskleermaker. Roger ontving eerst een kwaliteitsopleiding aan de Charter House-school en vervolgens aan de universiteit van Cambridge. Hij was een uitstekende student die bekend stond om zijn talent voor talen.

Verhuizen naar Amerika

Nadat hij Cambridge had verlaten, werd Roger predikant. Hij was een Puriteins tijdens het bijwonen van Cambridge. De puriteinen wilden de Kerk van Engeland hervormen. Rogers opvattingen over religie maakten hem impopulair in Engeland. Hij besloot in 1631 te verhuizen naar de Massachusetts Bay Colony in Amerika, een jaar nadat de kolonie voor het eerst was gesticht.

Separatisme

Rond de tijd dat Roger naar Amerika vertrok, was zijn kijk op religie enigszins veranderd. Hij geloofde nu dat de Kerk van Engeland niet hervormd kon worden. Hij wilde afscheid nemen van de Kerk van Engeland. Deze opvatting werd separatisme genoemd.

Naast separatisme had Roger nog andere ideeën die voor zijn tijd als radicaal werden beschouwd. Hij was van mening dat individuen totale vrijheid van religie zouden moeten hebben. Dit was radicaal omdat de puriteinen naar Amerika trokken, zodat ze hun eigen vorm van religie konden beoefenen, maar niet wilden dat andere vormen van religie werden beoefend. Roger vond ook dat de overheid gescheiden moest zijn van religie. Een heel radicaal idee voor die tijd.

Ballingschap uit Massachusetts

Williams 'ideeën brachten hem in moeilijkheden met de kerk in Massachusetts. Hij raakte bevriend met de lokale indianen en begon zich uit te spreken tegen de rechten van de Engelse koning om land in Amerika te bezitten. Dit gesprek tegen de koning was de druppel. In 1636 beval de rechtbank van Massachusetts dat Williams uit de kolonie moest worden verbannen wegens het verspreiden van 'nieuwe en gevaarlijke meningen'.

Voorzienigheid

Williams en een aantal van zijn volgelingen stichtten de stad Providence in juni 1636. Deze nieuwe nederzetting werd geregeerd door een meerderheid van de burgers. De regels en wetten waren echter alleen van toepassing op 'burgerlijke' kwesties en niet op religie. Mensen kregen vrijheid van aanbidding en religie. De voorzienigheid werd een populaire plek voor mensen die vanuit Massachusetts religieuze vrijheid zochten.

Een paar jaar nadat Williams Providence had opgericht, vestigde een andere religieuze leider uit Massachusetts, Anne Hutchinson, de nederzetting Portsmouth, niet ver van Providence. In 1644 reisde Williams naar Engeland en bemachtigde een charter dat Providence, Portsmouth en Newport verenigde in de kolonie Rhode Island en Providence Plantation.

Dood

Williams stierf in Providence, Rhode Island ergens in de winter van 1683.

Interessante feiten over Roger Williams

• Historici zijn onzeker over de exacte geboortedatum van Roger Williams. Zijn geboorteakte werd vernietigd tijdens de Grote Brand van Londen.
• Hij trouwde in 1629 met Mary Barnard. Ze kregen zes kinderen, waaronder drie zonen en drie dochters.
• Hij bracht zijn eerste winter in ballingschap door bij de lokale Wampanoag-volkeren die hem voedsel en onderdak gaven.
• Hoewel Williams niet tot een georganiseerde kerk behoorde, was hij een diepgelovige christen.
• Het huis van Williams brandde samen met de stad Providence af toen indianen de stad aanvielen tijdens King Philip's War.