Immuunsysteem

Immuunsysteem

Wat is het immuunsysteem?

Het immuunsysteem helpt ons hiertegen te beschermen ziekten veroorzaakt door kleine indringers (pathogenen genoemd) zoals virussen, bacteriën en parasieten. Het immuunsysteem bestaat uit gespecialiseerde organen, cellen en weefsels die allemaal samenwerken om deze indringers te vernietigen. Enkele van de belangrijkste organen die bij het immuunsysteem betrokken zijn, zijn de milt, lymfeklieren, thymus en beenmerg.

Hoe werkt het?

Het immuunsysteem ontwikkelt allerlei soorten cellen die ziekteverwekkende microben helpen vernietigen. Sommige van deze cellen zijn specifiek ontworpen voor een bepaald soort ziekte. Door het hele lichaam worden ziektebestrijdende cellen opgeslagen in het immuunsysteem, wachtend op het signaal om ten strijde te trekken.

Het immuunsysteem kan door het hele lichaam communiceren. Wanneer ziekteverwekkers worden gedetecteerd, worden berichten verzonden met de waarschuwing dat het lichaam wordt aangevallen. Het immuunsysteem stuurt vervolgens de juiste aanvallende cellen naar het probleemgebied om de indringers te vernietigen.

Antigenen en antilichamen

Wetenschappers noemen de indringers die ziekte-antigenen kunnen veroorzaken. Antigenen veroorzaken een immuunrespons in het lichaam. Een van de belangrijkste immuunresponsen is de productie van eiwitten die helpen de antigenen te bestrijden. Deze eiwitten worden antilichamen genoemd.

Hoe weten de antilichamen welke cellen ze moeten aanvallen?

Om goed te kunnen werken, moet het immuunsysteem weten welke cellen goede en welke slechte cellen zijn. Antilichamen zijn ontworpen met specifieke bindingsplaatsen die alleen binden met bepaalde antigenen. Ze negeren 'goede' cellen en vallen alleen de slechte aan.

U kunt op de onderstaande afbeelding zien dat de antilichamen elk een speciaal ontworpen bindingsplaats hebben. Ze zullen alleen binden met het antigeen dat een 'marker' heeft die perfect overeenkomt.


Soorten immuniteitscellen

Het immuunsysteem heeft cellen die specifieke functies vervullen. Deze cellen worden in de bloedbaan aangetroffen en worden witte bloedcellen genoemd.

• B-cellen - B-cellen worden ook wel B-lymfocyten genoemd. Deze cellen produceren antilichamen die zich binden aan antigenen en deze neutraliseren. Elke B-cel maakt een specifiek type antilichaam aan. Er is bijvoorbeeld een specifieke B-cel die helpt bij het bestrijden van de griep.
• T-cellen - T-cellen worden ook wel T-lymfocyten genoemd. Deze cellen helpen bij het verwijderen van goede cellen die al zijn geïnfecteerd.
• Helper-T-cellen - Helper-T-cellen vertellen B-cellen dat ze antilichamen moeten maken of instrueren killer-T-cellen om aan te vallen.
• Killer T-cellen - Killer T-cellen vernietigen cellen die zijn geïnfecteerd door de indringer.
• Geheugencellen - Geheugencellen onthouden antigenen die het lichaam al hebben aangevallen. Ze helpen het lichaam om nieuwe aanvallen door een specifiek antigeen af ​​te weren.

Hoe krijgen we immuniteit?

Het immuunsysteem is erg slim en kan zich aanpassen aan nieuwe infecties. Ons lichaam verkrijgt immuniteit op twee manieren: actieve immuniteit en passieve immuniteit.

• Actieve immuniteit - Wanneer ons lichaam in de loop van de tijd immuniteit ontwikkelt via het immuunsysteem, wordt dit actieve immuniteit genoemd. Telkens wanneer we worden blootgesteld aan een ziekte (en soms ziek worden), leert het immuunsysteem hoe we de ziekte kunnen bestrijden. De volgende keer dat de ziekte binnendringt, is ons lichaam er klaar voor en kan het snel antistoffen aanmaken om infectie te voorkomen. We kunnen ook actieve immuniteit krijgen door vaccins.


• Passieve immuniteit - Wanneer we worden geboren, heeft ons lichaam mogelijk al enige immuniteit. Baby's krijgen antilichamen van hun moeder terwijl ze in de baarmoeder groeien. Ze kunnen ook enkele antistoffen verkrijgen uit de moedermelk. Het is ook mogelijk om antilichamen van een dier of een andere persoon te krijgen door middel van immunoglobulinebehandelingen. Dit zijn allemaal passieve immuniteiten omdat ze niet zijn ontwikkeld door het eigen immuunsysteem van ons lichaam.

Hoe vaccins werken

Vaccins introduceren microben die al zijn gedood of aangepast, zodat we niet ziek worden. Het immuunsysteem weet dit echter niet. Het bouwt afweer en antistoffen op tegen de ziekte. Wanneer de echte ziekte probeert aan te vallen, is ons lichaam er klaar voor en kan het de antigenen snel neutraliseren.

Interessante feiten over het immuunsysteem

• Enige immuniteit verdwijnt uiteindelijk, dus we hebben na verloop van tijd een nieuw vaccin nodig.
• Verschillende mensen hebben verschillende niveaus van immuniteit tegen bepaalde ziekten. Dit is de reden waarom sommige mensen vaker ziek worden dan anderen.
• Soms kan het immuunsysteem in de war raken en goede cellen aanvallen. Type I-diabetes wordt veroorzaakt wanneer T-cellen insulineproducerende cellen in de alvleesklier aanvallen.
• T-cellen en B-cellen worden door het hele lichaam opgeslagen in lymfeklieren. Ze komen in de bloedbaan wanneer ze nodig zijn om zich tegen ziekten te verdedigen.
• Je lichaam reageert veel sneller en sterker de tweede keer dat het een antigeen ziet.