Ondergrondse spoorweg

Ondergrondse spoorweg

Geschiedenis ​ Burgeroorlog

De Underground Railroad was een term die werd gebruikt voor een netwerk van mensen, huizen en schuilplaatsen die slaven in het zuiden van de Verenigde Staten gebruikten om te ontsnappen naar vrijheid in het noorden van de Verenigde Staten en Canada.

Was het een spoorweg?

De Underground Railroad was niet echt een spoorweg. Het was een naam die werd gegeven aan de manier waarop mensen ontsnapten. Niemand weet zeker waar het oorspronkelijk zijn naam kreeg, maar het 'ondergrondse' deel van de naam komt voort uit de geheimhouding en het 'spoorweg'-deel van de naam komt van de manier waarop het werd gebruikt om mensen te vervoeren.

Geleiders en stations

De Underground Railroad gebruikte in zijn organisatie spoorwegtermen. Mensen die de slaven langs de route leidden, werden conducteurs genoemd. Schuilplaatsen en huizen waar slaven zich onderweg verstopten, werden stations of depots genoemd. Zelfs mensen die hielpen door geld en voedsel te geven, werden soms aandeelhouders genoemd.


Levi Coffin House
van het Indiana Department of Natural Resources Wie werkte er aan de spoorlijn?

Veel mensen met verschillende achtergronden werkten als conducteurs en zorgden voor veilige verblijfplaatsen voor de slaven langs de route. Enkele van de conducteurs waren voormalige slaven zoals Harriet Tubman die ontsnapten met behulp van de Underground Railroad en daarna terugkeerden om meer slaven te helpen ontsnappen. Veel blanken die dat voelden slavernij was verkeerd ook geholpen, ook Quakers uit het noorden. Ze zorgden vaak voor schuilplaatsen in hun huizen en voor voedsel en andere benodigdheden.


Harriet Tubman
door H. B. Lindsley Als het geen spoorweg was, hoe reisden de mensen dan eigenlijk?

Reizen met de ondergrondse spoorweg was moeilijk en gevaarlijk. Slaven reisden 's nachts vaak te voet. Ze sluipen van het ene station naar het andere, in de hoop niet gepakt te worden. Stations waren meestal ongeveer 10 tot 20 mijl uit elkaar. Soms moesten ze een tijdje op het ene station wachten tot ze wisten dat het volgende station veilig en klaar voor hen was.

Was het gevaarlijk?

Ja, het was erg gevaarlijk. Niet alleen voor de slaven die probeerden te ontsnappen, maar ook voor degenen die hen probeerden te helpen. Het was tegen de wet om ontsnapte slaven te helpen en in veel zuidelijke staten konden conducteurs ter dood worden gebracht door op te hangen.

Wanneer reed de Underground Railroad?

De Underground Railroad liep van ongeveer 1810 tot de jaren 1860. Het was op zijn hoogtepunt vlak voor de burgeroorlog in de jaren 1850.


A Ride for Liberty - The Fugitive Slaves
door Eastman Johnson Hoeveel mensen zijn ontsnapt?

Aangezien de slaven ontsnapten en in het geheim leefden, weet niemand precies hoeveel er ontsnapten. Er zijn schattingen die zeggen dat meer dan 100.000 slaven zijn ontsnapt tijdens de geschiedenis van de spoorweg, waaronder 30.000 die ontsnapten tijdens de piekjaren vóór de burgeroorlog.

Fugitive Slave Act

In 1850 werd in de Verenigde Staten de Fugitive Slave Act aangenomen. Dit maakte het een wet dat weggelopen slaven die in vrije staten waren gevonden, moesten worden teruggegeven aan hun eigenaren in het zuiden. Dit maakte het nog moeilijker voor de Underground Railroad. Nu moesten slaven helemaal naar Canada worden vervoerd om niet opnieuw gevangen te worden genomen.

Abolitionisten

Abolitionisten waren mensen die dachten dat slavernij illegaal moest worden gemaakt en dat alle huidige slaven moesten worden vrijgelaten. De abolitionistische beweging begon met de Quakers in de 17e eeuw die vonden dat slavernij onchristelijk was. De staat Pennsylvania was de eerste staat die de slavernij afschafte in 1780.


Lewis Hayden Housedoor Ducksters
Het Lewis Hayden House diende als halte
op de Underground Railroad. Interessante feiten over de ondergrondse spoorlijn

• Slaveneigenaren wilden echt dat Harriet Tubman, een beroemde conducteur van de spoorlijn, werd gearresteerd. Ze boden een beloning van $ 40.000 aan voor haar gevangenneming. Dat was toen VEEL geld.
• Een held van de Underground Railroad was Levi Coffin, een Quaker die naar verluidt ongeveer 3.000 slaven hielp hun vrijheid te krijgen.
• De meest gebruikelijke route voor mensen om te ontsnappen was noordwaarts naar het noorden van de Verenigde Staten of Canada, maar sommige slaven in het diepe zuiden ontsnapten naar Mexico of Florida.
• Canada werd door slaven vaak het 'beloofde land' genoemd. De rivier de Mississippi werd in de Bijbel de 'rivier de Jordaan' genoemd.
• In overeenstemming met de terminologie van de spoorweg, werden ontsnappende slaven vaak passagiers of vracht genoemd.