Wetenschapper - James Watson en Francis Crick

James Watson en Francis Crick


Tekening van een dubbele DNA-helix
JICHTdoor Jerome Walker en Dennis Myts
  • Bezetting: Moleculair biologen
  • Geboren:
    Crick: 8 juni 1916
    Watson: 6 april 1928
  • Ging dood:
    Crick: 28 juli 2004
    Watson: Nog steeds in leven
  • Meest bekend vanwege: De structuur van DNA ontdekken
Biografie:

James Watson

James Watson werd geboren op 6 april 1928 in Chicago, Illinois. Hij was een heel intelligent kind. Hij studeerde vroegtijdig af op de middelbare school en studeerde op vijftienjarige leeftijd aan de Universiteit van Chicago. James hield van vogels en studeerde aanvankelijk ornithologie (de studie van vogels) aan de universiteit. Later veranderde hij zijn specialiteit in genetica ​In 1950, op 22-jarige leeftijd, behaalde Watson zijn doctoraat in de zoölogie aan de Universiteit van Indiana.

Portret van James Watson
James D. Watson.
Bron: National Institutes of Health In 1951 ging Watson naar Cambridge, Engeland om in het Cavendish Laboratory te werken om de structuur van DNA te bestuderen. Daar ontmoette hij een andere wetenschapper genaamd Francis Crick. Watson en Crick ontdekten dat ze dezelfde interesses hadden. Ze begonnen samen te werken. In 1953 publiceerden ze de structuur van de DNA-molecuul ​Deze ontdekking werd een van de belangrijkste wetenschappelijke ontdekkingen van de 20e eeuw.

Watson (samen met Francis Crick, Rosalind Franklin en Maurice Wilkins) ontving in 1962 de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde voor de ontdekking van de DNA-structuur. Hij zette zijn onderzoek naar genetica voort door verschillende studieboeken en het bestverkochte boek te schrijvenDe dubbele helixwaarin de beroemde ontdekking werd opgetekend.

Watson diende later als directeur van het Cold Spring Harbor Lab in New York, waar hij baanbrekend onderzoek leidde naar kanker ​Hij hielp ook bij het vormen van het Human Genome Project dat de menselijke genetische sequentie in kaart bracht.

Francis Crick

Francis Crick werd op 8 juni 1916 geboren in Weston Favell, Engeland. Zijn vader was schoenmaker, maar Francis vond al snel een liefde voor leren en wetenschap. Hij deed het goed op school en volgde het University College London. Crick had verschillende prijzen gewonnen voor zijn onderzoek toen hij James Watson ontmoette in het Cavendish Laboratory in Cambridge, Engeland. Ze deden al snel hun beroemde ontdekking van de dubbele DNA-helix in 1953.

Nadat hij de ontdekking had gedaan en in 1962 de Nobelprijs had gewonnen, zette Crick zijn onderzoek naar genetica voort in Cambridge. Later werkte hij jarenlang als onderzoeksprofessor aan het Salk Institute in Californië. Crick stierf op 28 juli 2004 aan darmkanker.

De structuur van DNA ontdekken

In het begin van de jaren vijftig hadden wetenschappers veel geleerd over genetica, maar ze begrepen de structuur van het DNA-molecuul nog steeds niet. Wetenschappers moesten de structuur van DNA begrijpen om genetica volledig te begrijpen. Het Cavendish Laboratory had een team samengesteld om het probleem op te lossen voordat een Amerikaans team onder leiding van de beroemde biochemicus Linus Pauling dat kon. Het werd een race om te zien wie het als eerste kon uitzoeken!

Toen Crick en Watson elkaar ontmoetten in Cambridge, kwamen ze er al snel achter dat ze dezelfde passie hadden voor het oplossen van de DNA-structuur. Ze hadden allebei vergelijkbare ideeën over hoe het probleem kon worden opgelost. Ondanks dat ze heel verschillende persoonlijkheden hadden, werden ze goede vrienden en respecteerden ze elkaars werk.

DNA-modelsjabloon
DNA-modelsjabloon gebruikt door Crick en Watson.
Bron: Smithsonian. Foto door Ducksters. Met behulp van stick-and-ball-modellen testten Watson en Crick hun ideeën over hoe het DNA-molecuul in elkaar zou kunnen passen. Hun eerste poging in 1951 mislukte, maar ze bleven volhouden. Ze gebruikten ook informatie van Röntgenfoto afbeeldingen om ze ideeën te geven voor de structuur. Rosalind Franklin en Maurice Wilkins waren twee wetenschappers die experts waren in het maken van deze foto's. Crick en Watson konden waardevolle informatie verzamelen door foto's te bestuderen die door Franklin en Wilkins waren gemaakt.

In 1953 waren Crick en Watson in staat om een ​​nauwkeurig model van de DNA-structuur samen te stellen. Het model gebruikte een kronkelende 'dubbele helix'-vorm. Dit model zou wetenschappers over de hele wereld helpen om meer te leren over genetica.

Interessante feiten over James Watson en Francis Crick
  • Toen Watson een kind was, verscheen hij als deelnemer aan de radioshow Quiz Kids.
  • Watson werd de tweede persoon die zijn genetische sequentie online beschikbaar maakte.
  • Zowel Crick als Watson hadden sterke persoonlijkheden. Crick was extravert en luidruchtig. Watson werd beschouwd als meer gereserveerd, maar arrogant.
  • Crick en Watson gebruikten Rosalind Franklin's afbeeldingen van het DNA-molecuul zonder haar toestemming.
  • Zowel Watson als Crick lieten zich door het boek inspirerenWat is leven?door de Oostenrijkse natuurkundige Erwin Schrodinger.